La política librecambista del General Espartero, en su etapa de regente (1840-43) durante la minoría de Isabel II, condujo a un movimiento popular de rechazo, que culminó en el levantamiento de Barcelona. La respuesta de Espartero, a tono con su caracter autoritario, fue ordenar el bombardeo de la ciudad desde la posición que el ejército había tomado, como refugio, en el Castillo de Montjuich. Con el general Juan Van Halen como responsable, el bombardeo se inició el 3 de diciembre de 1842 a las 11:30 de la mañana, más o menos. Con dos interrupciones, el bombardeo siguió hasta las doce de la noche, momento en el que la Junta Revolucionaria se rindió. El balance final fue de 462 edificios destruidos o dañados, y un número indeterminado de muertos (entre 20 y 30).
No había pasado un año cuando la población barcelonesa se subleva contra el gobierno de Espartero, exigiendo el final de la regencia. La situación se complica hasta el punto de que el 24 de octubre se inicia un asedio sobre la ciudad, dirigido por el general Juan Prim, que supuso el lanzamiento de más de 3.000 proyectiles a lo largo de dos meses.
Aquí, una caricatura de la época, criticando la política librecambista de Espartero.
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